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São Francisco de Sales nasceu em 21 de agosto de 1567, em Thorens, na Sabóia. Era de família aristocrática e tinha seis irmãos. Estudou retórica, filosofia e teologia em Paris, com padres jesuítas, entre 1583 e 1588. Durante este período sofreu profunda tentação e encontrou refúgio em Nossa Senhora, a quem se consagrou, fazendo votos de castidade. Em 1588 foi estudar direito em Pádua, onde se doutorou em 1592. A família esperava que em seu regresso ele se tornasse político e se casasse com uma nobre herdeira da região, mas o jovem revelou seu interesse pela vida eclesiástica. Apesar das contrariedades familiares, São Francisco de Sales recebe o sacerdócio através de Claude de Granier, bispo de Genebra, em 18 de dezembro de 1593. Por causa da Reforma, o episcopado de Genebra tinha sido transferido para Annecy. Lá, São Francisco de Sales se dedicou a pregar e ouvir confissões. Em 1594 ofereceu-se para evangelizar Le Chablais. Arriscando a própria vida, viajou por toda a região fazendo pregações e acabou por converter diversos calvinistas. Foi enviado a Roma, contrariado, por Claude de Granier, que o escolhera seu coadjutor. O Papa Clemente VIII confirmou a escolha. Em 1602, com a morte de Claude de Granier, Francisco de Sales foi consagrado bispo de Genebra. Ele instituiu instruções para a catequese de fiéis, visitou as paróquias da diocese, criou regras para o clero e reformou as comunidades religiosas. Amava profundamente os pobres, e levava uma vida simples e modesta para poder ajudar os mais necessitados. Confessava, aconselhava os fiéis e pregava sem cessar. Ainda encontrou tempo para publicar diversos livros: - Controvérsias, panfletos para a conversão dos habitantes de Le Chablis. Na primeira parte defende a autoridade da Igreja, e nas outras partes apresenta as regras da fé que não eram seguidas pelos hereges. -Filotéia:
Introdução à Vida Devota, um trabalho para
guiar as almas do mundo ao caminho da devoção. Na
primeira parte, ensina a alma a se libertar do gosto e da tendência
do pecado; na segunda, ensina a união com Deus através
de orações e dos sacramentos; na terceira, exercita
a união com Deus com a prática da virtude; na quarta,
fortalece a alma contra a tentação; e, na última,
ensina a perseverar. -Tratado do Amor de Deus - Teotimo, composto por 12 livros.- Sermões, de antes e depois de sua consagração como bispo. - Cartas, um conjunto de mais de 2.000 cartas. Junto com Santa Francisca de Chantal, fundou em 1607 a Congregação das Visitandinas da Virgem, para mulheres jovens e viúvas que queriam a vida religiosa mas não tinham força ou vocação para a extrema austeridade das ordens. Entrou em contato com todos os eclesiásticos de sua época, especialmente São Vicente de Paula. Em 1622 acompanhou a corte de Sabóia em uma viagem à França. Aqui, em 27 de dezembro, foi encontrado apoplético. Recebeu a 0extrema-unção e fez sua profissão-de-fé, repetindo constantemente "Seja feita a vontade de Deus. Jesus, meu Deus e meu tudo." Faleceu no dia seguinte, com apenas 56 anos de idade. Seu corpo foi transladado de volta para o Convento das Visitandinas de Annecy, mas seu coração foi mantido em Lyon. As freiras visitandinas, por causa da Revolução Francesa, levaram-lhe o coração para Veneza, onde é venerado até hoje. São Francisco de Sales foi beatificado em 1661 e canonizado em 1665 pelo Papa Alexandre VII, e Pio IX, atendendo ao pedido de muitos bispos, proclamou São Francisco de Sales Doutor da Igreja, em 1877. Em 1923, Pio XI o declara padroeiro da boa imprensa e dos jornalistas católicos. Além da Congregação das Visitandinas, ele inspirou, mesmo após a morte, vários clérigos e várias congregações, as quais se formaram sob seu patronato: entre outras, os Missionários de São Francisco de Sales, de Annecy; a Ordem dos Salesianos, fundada em Turim, Itália, por Dom Bosco e devotado ao ensino cristão de crianças pobres; e a Oblatas de São Francisco de Sales, fundada em Troyes, França, pelo Padre Brisson. |
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